Forskningsetik

Är all forskning bra forskning?

Nej. Forskning måste inte bara vara vetenskapligt välgjord, utan också etiskt försvarbar.

I grunden handlar forskningsetik om att väga nytta mot risk och skada. En undersökning kan vara intressant och tekniskt möjlig att genomföra, men ändå vara oacceptabel om den orsakar onödigt lidande eller kränker människors rättigheter.

Historiska exempel

Biologisk och medicinsk forskning har inte alltid följt tydliga etiska regler. Just därför används historiska exempel ofta för att visa varför dagens lagar och principer behövs.

Exempel som ofta lyfts är:

Vipeholmsexperimenten
Stanfordexperimentet
nazistiska människoförsök under andra världskriget

Sådana fall visar att forskning kan skada människor allvarligt om etik och ansvar saknas.

Forskning på människor

Personer som deltar i forskning måste lämna informerat samtycke. Det betyder att de får tydlig information om vad studien innebär och sedan själva väljer om de vill delta.

Det gäller inte bara medicinska försök, utan även till exempel:

intervjuer
enkäter
andra studier som kan påverka människors fysiska eller psykiska välmående

I Sverige prövas sådan forskning av Etikprövningsmyndigheten.

Forskning på djur

Forskning på djur omfattas också av tydliga regler. I Sverige används ofta de tre R:en som vägledande princip:

Tillägg i nya kursversionen: de tre R:en mer utförligt

Det här avsnittet är utbyggt i den nya kursversionen eftersom 3R-principen är central när elever ska förstå hur biologisk forskning försöker minska lidande och ta ansvar för djurförsök.

Replace

I första hand ska djurförsök ersättas med andra metoder om det är möjligt.

Exempel kan vara:

cellodlingar
datormodeller och simuleringar
redan insamlade databaser
organ-on-chip eller andra tekniska modeller

Reduce

Antalet djur i en studie ska hållas så lågt som möjligt.

Det betyder inte att man ska använda för få djur, eftersom undersökningen då kan bli vetenskapligt svag. Målet är i stället att använda så många som behövs för tillförlitliga resultat, men inte fler.

Refine

Försöken ska utformas så att lidandet minskar så mycket som möjligt.

Det kan till exempel handla om:

bättre bedövning eller smärtlindring
bättre miljö för försöksdjuren
kortare eller skonsammare försök
tydligare rutiner för när ett försök måste avbrytas

De här principerna visar att forskningsetik inte bara handlar om om forskning får göras, utan också hur den görs.

Grundforskning och tillämpad forskning

Biologisk forskning kan ha olika syften.

Grundforskning försöker förstå hur naturen fungerar.
Tillämpad forskning försöker använda kunskapen för att lösa praktiska problem.

Exempel:

att undersöka hur celler kommunicerar kan vara grundforskning
att använda den kunskapen för att utveckla läkemedel kan vara tillämpad forskning

Båda formerna behövs, men båda måste också granskas etiskt.

Tillägg i nya kursversionen: varför skillnaden spelar roll

Det här avsnittet är tillagt för att göra skillnaden mellan grundforskning och tillämpad forskning tydligare i undervisningen.

Grundforskning kan ibland verka mindre “nyttig” på kort sikt, eftersom den inte alltid leder direkt till en produkt eller behandling. Men utan grundforskning skulle mycket tillämpad forskning aldrig vara möjlig.

Samtidigt väcker tillämpad forskning ofta tydligare etiska frågor i vardagen, eftersom den kan påverka:

vård och medicin
livsmedel och jordbruk
miljö och hållbar utveckling
teknik som används av företag, myndigheter eller privatpersoner

Skillnaden mellan dessa två typer av forskning hjälper därför elever att resonera både om syftet med forskning och om ansvaret som följer med den.

Etik inom biologins olika områden

I biologin uppstår etiska frågor i många sammanhang, till exempel:

genteknik
stamcellsforskning
kloning
antibiotikaanvändning
forskning på foster eller embryon
djurförsök

Det gör forskningsetiken extra viktig i just biologi, eftersom ämnet ofta handlar om liv, kroppar, arv och påverkan på andra organismer.

Forskningsfusk

Etik handlar inte bara om hur forskare behandlar människor och djur, utan också om hur de hanterar data och resultat.

Exempel på forskningsfusk kan vara:

att hitta på data
att ändra resultat
att plagiera andras arbete
att dölja metodproblem eller felkällor

Forskning bygger på tillit. Därför är ärlighet, transparens och granskning centralt för att biologisk kunskap ska kunna tas på allvar.

Tillägg i nya kursversionen: konsekvenser av forskningsfusk

Det här avsnittet är tillagt för att tydligare koppla forskningsetik till vetenskapens trovärdighet.

Forskningsfusk skadar inte bara en enskild studie. Det kan också få större konsekvenser:

människor kan fatta beslut på felaktig grund
patienter kan få sämre eller farligare behandling
forskare kan lägga tid och resurser på att bygga vidare på felaktiga resultat
allmänhetens förtroende för vetenskap kan minska

I biologin är det extra viktigt, eftersom forskning ofta kopplas till frågor om hälsa, miljö, livsmedel och framtida teknik.

Hållbar utveckling som etisk fråga

Biologisk forskning kan också påverka miljö och samhälle i stort.

Därför behöver man ställa frågor som:

Vem gynnas av forskningen?
Vem riskerar att skadas?
Hur påverkas andra arter?
Kan forskningen bidra till eller motverka hållbar utveckling?

Sådana frågor gör att forskningsetik inte bara handlar om enskilda försök, utan också om vilken riktning biologisk kunskap används i.

Sammanfattning

Forskning måste vara både vetenskapligt hållbar och etiskt försvarbar.
Människor som deltar i forskning ska ge informerat samtycke.
Djurförsök styrs bland annat av de tre R:en: Replace, Reduce och Refine.
Både grundforskning och tillämpad forskning behöver etisk granskning.
Forskning i biologin väcker ofta särskilda frågor om liv, kropp, arv, miljö och hållbar utveckling.
Forskningsfusk hotar tilliten till vetenskapen.