För att förstå vad en människa är kan vi genom att studera vår systematik - alltså hur vi delas upp jämfört med andra arter.
- Människor tillhör domänen eukaryoter, vi är alltså närmare släkt med alla organismer som har en cellkärna, än de utan (bakterier).
- Människan tillhör riket djur, vi är alltså närmare släkt med alla djur än växter och svampar.
- Människor tillhör stammen ryggsträngsdjur, vi är alltså närmare släkt med alla djur som har ryggrad, än de som saknar (insekter, blötdjur osv.)
- Människan tillhör klassen däggdjur, eftersom vi diar våra ungar (ger dem bröstmjölk).
- Människan tillhör ordningen primater, tillsammans med bland annat gorillor, schimpanser och orangutanger.
Vi kan också visualisera denna uppdelning.
Visualisering genom livets olika uppdelning och vad vi människor tillhör. De viktigaste nämns ovan, men i bilden ser ni ännu fler.
Vad är unikt för människan?
Vi människor ser oss väldigt gärna som unika, och det går faktiskt att argumentera för det naturvetenskapligt.
Människors unika egenskaper
- Upprätt gång
- Hjärnans storlek i förhållande till kroppsstorlek
- Avsaknad av päls
- Kort tunntarm (jämfört med andra primater)
- Vår förmåga till språk och gemensamma föreställningar
Dessa unika egenskaper kan alla förklaras med hjälp av evolutionsteorin, och har alla ursprung i de behov som ställs på den mänskliga arten. Dessa behov kallas för selektionstryck och formar det naturliga urvalet.
Den moderna människan
Den moderna människans artnamn är homo sapiens. Där homo är släktnamnetoch sapiens artnamnet, vissa menar till och med att den moderna människan är homo sapiens sapiens och kan ses som en underart till homo sapiens.
Fossil från människor och människoapor är ovanliga, men en ungefärlig tidsbestämmelse ger oss att Homo sapiens uppstod i Afrika för ungefär 300 000 år sedan.
Det kan låta länge, men sätt det i perspektiv till att jorden är 4,6 miljarder år gammal!
En visualisering av jordens historia längs med en mänsklig arm. Hela mänsklighetens historia ryms på den yttersta kanten av långfingernageln.
Nära släktingar till människan
Homo sapiens är den enda nu levande arten i släktet homo, våra närmst levande släktingar är istället primater (och ännu mer exakt familjen hominider). De levande arter vi hittar i familjen är: människor, schimpanser, gorillor, och orangutanger.
Alla nu levande arter i familjen hominidae, människan och dess närmsta släktingar.
Utdöda människoarter
Vi människor har inte alltid varit ensamma i homo släktet, utan vi föregås av evolutionära släktingar och har dessutom samexisterat med oss.
Australopithecus afarensis
En tidig släkting till människan som levde för ungefär för 3-4 miljoner år sedan. Den har framförallt blivit känd för att den har tydliga tecken på upprättgång och att vi dessutom hittat ett “nästan komplett” skelett - vilket har gett oss mycket information om arten.
Överst skelettet av Lucy (ca 40% av hela hennes skelett) och nedan en modell byggd av vax i ett försök att efterlikna hur hon såg ut när hon levde.
Homo habilis
Den tidigaste arten i släktet homo kallas för homo habilis. Den kunde gå upprätt och tillverka verktyg av stenar och djurben. Den tros dock ha levt uppe bland träden och vissa forskare vill inte placera den i människosläktet.
En rekonstruktion av Homo habilis
Homo erectus
Namnet betyder “människan som går upprätt” och var en mycket framgångsrik art som spred sig utanför Afrika och existerade i nästan två miljoner år. De äldsta fynden är över två miljoner år gamla och de yngsta inte mer än 100 000 år. Homo sapiens är en direkt ättling till Homo erectus och de har också samexisterat!
Ett mycket välbevarat exemplar av H.Erectus har fått smeknamnet Turkana Boy och en rekonstruktion av denne syns ovan.
Homo neanderthalensis
Den kanske mest kända människoarten utöver Homo sapiens är troligen neanderthalare, som kanske också fått ett oförtjänt rykte som ointelligenta bjässar som vill blev utkonkurrerade av oss. De existerade främst i Europa och Asien för mellan 400 000 år sedan till 28 000 år sedan. Att de dog ut på grund av att Homo sapiens utrotade dem har länge varit en populär teori, men idag tror många istället att de hybridiserade med homo sapiens!
Alla européer har nämligen idag ca 1-2% DNA som kan spåras till arten och tyder på ett tydligt släktskap. Därför har man också föreslagit ett nytt namn på arten Homo sapiens neanderthalensis, alltså en underart till Homo sapiens. I så fall skulle vi vara samma art!
En rekonstruktion av en äldre man av arten Homo neanderthalensis eller kanske en Homo sapiens? Vad tycker du?
Kopplingar mellan utdöda arter och homo sapiens
Det finns ett dussin till upptäckta arter inom människosläktet och vi upptäcker än idag nya arter och kopplingar. Informationen i den här sammanfattningen stämmer troligtvis inte alls om 10-20 år. Forskning pågår konstant i området om människans evolution och intresserar många världen över.
För att lättare förstå kopplingen mellan dessa arter och oss finns här ett par bilder som kartlägger människans utveckling.
Bilden ovan visar släktsskapet mellan de olika arterna inom Homo-släktet och hur deras kranium ser ut.
Grafen ovan visar de olika arternas geografiska spridning och hur länge de existerat. Notera hur länge Homo erectus existerade och hur flera grenar går in i Homo sapiens.